Fête de la Saint-Nicolas en Lorraine : légende, traditions et gourmandises

Petite, j’avais un peu peur d’aller aux fêtes où passait le grand saint à la barbe blanche. Pas à cause de lui, non. À cause de son acolyte, le Père Fouettard ! La fête de la Saint-Nicolas a lieu le 6 décembre. En Lorraine, c’est une tradition populaire aussi attendue que Noël. Je te raconte son histoire et ses coutumes.

Décembre en Lorraine : le grand rendez-vous de fin d’année

Chez nous, décembre démarre en douceur, une case après l’autre. Beaucoup de familles ouvrent dès le 1er un calendrier de l’avent au chocolat, petit rituel du matin qui aide à patienter jusqu’à Noël (on fait partie de ses familles là😁) . Mais ici, une date compte plus que les autres : le 6 décembre. Jusque dans les années 1960, cette fête était même plus importante que Noël pour les enfants lorrains. Désormais, les marchés de Noël s’installent dès la fin novembre, mais cette date reste le temps fort des festivités de fin d’année.

Qui est saint Nicolas, patron des Lorrains ?

Nicolas de Myre, un évêque bien réel

Aux origines de la fête, il y a Nicolas de Myre, un évêque qui a vécu au IVe siècle dans l’actuelle Turquie. On lui attribue de nombreux miracles, et il devient le protecteur des enfants et des écoliers.

Au Moyen Âge, un chevalier lorrain rapporte une de ses reliques dans le village de Port. Son église devient un lieu de pèlerinage et le bourg prend le nom de Saint-Nicolas-de-Port. En 1477, lors de la bataille de Nancy, le duc René II place ses troupes sous la protection de la Vierge et du saint face à Charles le Téméraire. Après sa victoire, il en fait le saint patron du duché et fait construire la basilique de la ville. Chaque année, le samedi le plus proche du 6 décembre, une procession aux flambeaux y rend hommage au patron de la région.

La légende des trois enfants et du boucher

Trois enfants perdus frappent un soir d’hiver à la porte d’un boucher. L’homme les tue et les met au saloir. Sept ans plus tard, saint Nicolas s’arrête dans la même maison et les ressuscite. Selon certaines versions de la légende, le boucher, condamné à le suivre partout, serait devenu le Père Fouettard.

5 traditions de la Fête de la Saint-Nicolas en Lorraine

Le grand défilé dans les rues

Début décembre, les villes lorraines organisent leurs célébrations. À Nancy, le cortège de chars relie la place Carnot à la place Stanislas. Ces fêtes figurent depuis 2018 à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel en France. À Metz, l’arrivée du saint au balcon marque le départ du défilé, place de la Comédie. Les dates changent chaque année : vérifie le programme de ta ville.

Le Père Fouettard, celui qui faisait peur

Le patron des écoliers récompense ceux qui ont été sages. Le Père Fouettard, lui, rappelle les autres à l’ordre. Petite, c’est lui qui m’impressionnait : grimé, tout de noir vêtu, il courait après les enfants et ça criait dans tous les sens. Ce souvenir me fait sourire maintenant.

Une carotte pour l’âne, des friandises pour les enfants

La veille du 6 décembre, les enfants préparent l’arrivée du saint-homme. Ils laissent une carotte pour son âne, quelques morceaux de sucre ou un verre de lait : chaque famille a sa façon de faire. Pendant la nuit, saint Nicolas passe et dépose à la place des chocolats et des friandises pour les enfants sages. C’est un peu le même rituel que celui du lièvre de Pâques !

Au réveil, on trouve souvent :

• du chocolat : figurines, pièces, petits sujets ;
• des confiseries et du pain d’épices ;
• parfois des clémentines, comme autrefois.

Le sapin et les décorations du 6 décembre

Chez moi, c’est aussi le jour où l’on installe le traditionnel sapin de Noël. On sort les guirlandes et les boules, et la maison change d’ambiance. C’est notre habitude familiale.

Le coup d’envoi des biscuits et du pain d’épices

La fête lance aussi la saison des biscuits dans ma cuisine. Je ressors la recette de mon pain d’épices alsacien, puis viennent mes bonhommes de Noël aux épices.

Une fête célébrée dans plusieurs pays d’Europe

En France, la tradition reste surtout vivante dans l’Est et le Nord, notamment en Lorraine et en Alsace. Ailleurs en Europe, on la célèbre en Belgique, au Luxembourg, aux Pays-Bas, en Allemagne ou en Suisse. Et le Père Noël ? Il descend en partie de saint Nicolas, qui a inspiré le personnage de Santa Claus aux États-Unis.

Le chocolat, star des gourmandises de l’hiver

En décembre, le chocolat est partout. Autant bien le choisir :

• Lis la liste d’ingrédients : pour un chocolat noir, le cacao doit arriver en premier.
• Vérifie la matière grasse : un bon chocolat ne contient que du beurre de cacao.
• Regarde le pourcentage de cacao : autour de 70 % pour un noir intense, moins pour un goût plus doux.
• Conserve-le au sec, à l’abri de la lumière, idéalement entre 15 et 18 °C, plutôt qu’au réfrigérateur.

Côté fait maison, mes sucettes de Noël au chocolat sont parfaites pour la Saint-Nicolas.

Un dernier mot : les conseils de Véro

Pour un goûter de fête tout simple, prépare un chocolat chaud maison, comme mon chocolat chaud au lait d’amande, avec une part du traditionnel pain d’épices. Et va voir un défilé au moins une fois : arrive en avance, la foule est nombreuse à Nancy comme à Metz.

FAQ : tes questions sur la fête

Et toi, comment fêtes-tu la Saint-Nicolas ? Raconte-moi tes souvenirs en commentaire !

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